Migraine et hormones : pourquoi elle frappe deux fois plus les femmes

Elle revient avec une régularité d’horloge. Deux jours avant les règles, parfois le premier matin, une douleur s’installe derrière un œil, cogne au rythme du cœur, et la moindre lampe devient une agression. On tire les rideaux, on pose un gant froid sur le front, on attend dans le noir. Le surlendemain, tout va mieux. Le mois suivant, tout recommence.

Ce calendrier n’a rien d’une coïncidence. La migraine est une maladie neurologique à part entière, et les hormones féminines comptent parmi ses déclencheurs les plus puissants. Beaucoup de migraineuses se souviennent d’une mère ou d’une grand-mère qui s’enfermait dans sa chambre, volets clos, sans que personne songe à consulter. Comprendre ce lien permet d’anticiper les crises au lieu de les subir.

Deux fois plus de femmes que d’hommes

Selon l’Inserm, la migraine touche environ 15 % des adultes, avec une nette prédominance féminine : 20 % des femmes en souffrent, contre 10 % des hommes. Deux fois plus, donc, ce qui fait qu’environ deux migraineux sur trois sont des migraineuses. Avant la puberté, garçons et filles sont touchés à parts égales ; l’écart se creuse avec l’arrivée des règles.

Une crise de migraine n’a pas grand-chose à voir avec un mal de tête ordinaire. La douleur, modérée à sévère, dure de quatre heures à trois jours sans traitement. Elle siège souvent d’un seul côté, bat comme un pouls, s’aggrave à l’effort, et s’accompagne volontiers de nausées, de vomissements, d’une gêne intense à la lumière et au bruit.

Chez 20 à 30 % des migraineux, d’après l’Inserm, la crise est précédée ou accompagnée d’une aura : un trouble neurologique passager et réversible, le plus souvent visuel. Des points lumineux, une ligne brisée qui scintille, une tache aveugle qui grandit, puis tout rentre dans l’ordre, en général en moins d’une heure. Cette distinction entre migraine avec ou sans aura compte beaucoup, nous le verrons, dans le choix d’une contraception.

La chute des œstrogènes, premier déclencheur

L’Inserm le dit sans détour : le cycle hormonal est le plus puissant facteur de déclenchement des crises. Ce n’est pas le niveau des œstrogènes qui pose problème, c’est leur baisse brutale en fin de cycle, juste avant les règles. Le cerveau migraineux supporte mal les changements d’état, quels qu’ils soient : un manque ou un excès de sommeil, un repas sauté, une émotion forte, un effort inhabituel. La chute hormonale en est un, et de taille.

Ce n’est pas le taux d’œstrogènes qui déclenche la crise, c’est sa chute.

Les médecins parlent de migraine cataméniale, ou menstruelle. Ses crises, sans aura, surviennent entre deux jours avant et trois jours après le début des règles. La forme « pure », où toutes les crises tombent à ce moment-là, est rare : elle concerne 7 % des migraineuses, selon l’Inserm. Bien plus souvent, une migraineuse sur trois a des crises au moment des règles en plus d’autres crises au fil du cycle. La semaine d’arrêt d’une pilule œstroprogestative peut produire le même effet, puisque les hormones y retombent aussi.

Le premier outil est gratuit : un agenda. Pendant deux ou trois mois, notez chaque jour de crise, son intensité, les médicaments pris, et le premier jour des règles. Le lien saute alors aux yeux, ou pas, et le médecin dispose d’autre chose que d’un souvenir approximatif. Si vos règles sont aussi très douloureuses, lisez notre article sur l’endométriose.

Grossesse et périménopause, les deux grandes bascules

La grossesse offre souvent un répit. Avec des œstrogènes élevés et stables, la migraine sans aura s’améliore chez beaucoup de femmes, surtout après le premier trimestre, au point parfois de disparaître. La migraine avec aura suit une autre pente : ses crises ont tendance à persister, voire à s’aggraver. Et les crises reviennent souvent après l’accouchement, quand les hormones s’effondrent.

Enceinte, aucun médicament ne se prend sans avis. Le paracétamol reste le premier recours ; les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène sont contre-indiqués à partir du sixième mois, et déconseillés avant. Les traitements de fond sont en général mis de côté pendant la grossesse ; l’Inserm cite la relaxation comme alternative. Votre médecin, votre sage-femme ou votre pharmacien peuvent s’appuyer sur le Centre de référence sur les agents tératogènes (Crat), qui fait autorité en la matière. Si vous envisagez une grossesse et prenez un traitement de fond, dites-le avant : certains médicaments sont incompatibles avec elle.

Un point de vigilance, surtout dans la seconde moitié de la grossesse : des maux de tête inhabituels, avec des troubles de la vue, des bourdonnements d’oreille ou un gonflement brutal du visage et des mains, peuvent signaler une prééclampsie. Ce n’est pas une migraine, et cela n’attend pas.

La périménopause, ces quelques années où le cycle se dérègle avant l’arrêt des règles, est souvent une période difficile : les œstrogènes montent et descendent sans prévenir, et les crises gagnent en fréquence. La bonne nouvelle vient ensuite. Une fois la ménopause installée, la migraine s’atténue le plus souvent. Elle fait partie de ces symptômes qu’on ne vous annonce pas et qui méritent pourtant d’être signalés.

Pilule et migraine avec aura : un point à vérifier

C’est le sujet à aborder avec son médecin, sans s’alarmer, mais sans l’oublier. En cas de migraine avec aura, la Haute Autorité de santé (HAS), dans sa fiche sur la contraception des femmes à risque cardiovasculaire mise à jour en 2019, range les méthodes œstroprogestatives (pilule combinée, patch, anneau vaginal) dans la catégorie des méthodes à ne pas utiliser. L’association de l’aura et des œstrogènes augmente le risque d’accident vasculaire cérébral. Ce risque reste rare chez une femme jeune, mais la précaution est simple : il existe des contraceptions sans œstrogènes.

Pour la migraine sans aura, la HAS est plus nuancée : ces méthodes restent possibles avant 35 ans avec une surveillance plus attentive, et sont déconseillées après.

Deux réflexes en découlent. Dites à tout médecin qui vous prescrit une contraception si vous avez déjà eu une aura, même une seule fois, même il y a longtemps. Et si une aura apparaît alors que vous prenez la pilule, consultez rapidement, sans pour autant l’arrêter seule du jour au lendemain.

Ce qui soulage vraiment

Le traitement de la crise se prend tôt, dès que la douleur s’annonce. La Société française d’étude des migraines et céphalées recommande deux familles de médicaments : les anti-inflammatoires non stéroïdiens et les triptans, ces derniers sur ordonnance et contre-indiqués en cas de problème vasculaire. Le paracétamol est moins efficace. Les opiacés, codéine comprise, sont à éviter. Pendant la crise, une pièce sombre et silencieuse aide souvent.

Une règle mérite d’être affichée sur la porte de l’armoire à pharmacie : pas plus de huit jours de traitement de crise par mois. Au-delà, les antalgiques eux-mêmes finissent par entretenir des maux de tête quotidiens, que l’Inserm décrit comme des céphalées chroniques induites par la surconsommation médicamenteuse.

Quand les crises sont fréquentes ou gâchent la vie, un traitement de fond, pris tous les jours, vise à les espacer. Plusieurs familles de médicaments existent ; le choix dépend de votre santé, de vos éventuelles contre-indications et d’un projet de grossesse. Pour la migraine des règles, l’Inserm décrit un traitement court, commencé deux ou trois jours avant la date attendue de la crise, le plus souvent par un anti-inflammatoire ou un gel d’œstradiol. En cas d’échec, une contraception prise en continu, qui supprime les variations hormonales, peut être discutée.

Le reste tient à l’hygiène de vie, sans miracle, mais pas sans effet : des heures de coucher et de lever régulières, week-end compris (nos conseils sur le sommeil des femmes valent ici), des repas à heure fixe, l’alcool avec modération. La relaxation a sa place, notamment chez celles qui relient leurs crises à la tension nerveuse.

Une migraine qui cloue au lit deux jours par mois n’a rien d’une fatalité à supporter en serrant les dents. Notez vos crises, parlez-en, et demandez un vrai traitement : il existe.