Arrêter de fumer à 20, 50 ou 70 ans : ce que le corps y gagne

Le 1^er novembre, Santé publique France, le ministère de la Santé et l’Assurance maladie ont lancé la onzième édition du Mois sans tabac. Le principe n’a pas bougé depuis 2016 : arrêter en même temps que des milliers d’autres fumeurs, pendant trente jours, avec des outils gratuits et des tabacologues au bout du fil. Pourquoi trente jours ? Parce que le premier mois est le plus rude. Une fois passé, la dépendance desserre son étau, et Santé publique France estime que les chances d’arrêter pour de bon sont alors multipliées par cinq.

Beaucoup de fumeuses ont une bonne raison de ne pas s’y mettre. À 25 ans, on a le temps. À 50, le mal serait fait. À 70, à quoi bon. Les données disent autre chose : il n’y a pas d’âge où l’arrêt du tabac ne rapporte rien. Arrêter reste une décision personnelle, que personne ne prend à votre place. Mais elle se prend mieux quand on sait ce qu’elle rapporte.

Ce que le corps récupère, et à quelle vitesse

Selon Tabac info service, le service d’aide à l’arrêt de Santé publique France, le rythme cardiaque et la tension commencent à revenir à la normale dans les minutes qui suivent la dernière cigarette. Huit heures plus tard, la quantité de monoxyde de carbone dans le sang a diminué de moitié, et les cellules sont mieux oxygénées.

Viennent ensuite les changements que l’on sent. En quelques jours, le goût et l’odorat se réveillent. En quelques semaines, la toux du matin diminue et l’énergie remonte. En quelques mois, le souffle revient, de quoi reprendre une activité, comme nous l’expliquions à propos de la course à pied après 40 ans. Au bout d’un an, le risque d’infarctus est réduit de moitié. Le risque de cancer, du poumon notamment, baisse plus lentement, mais nettement au fil des années.

La peau suit le mouvement. Le tabac accélère son vieillissement et ternit le teint, faute d’oxygène. Après l’arrêt, le teint s’éclaircit en quelques semaines et la cicatrisation s’améliore. Les rides installées restent, mais les soins décrits dans notre article sur la peau en hiver donnent alors de meilleurs résultats.

À 20 ou 30 ans : fertilité, grossesse, contraception

C’est l’âge où l’arrêt rapporte le plus. La Million Women Study, qui a suivi 1,3 million de Britanniques et dont les résultats ont paru dans The Lancet en 2013, montre que les femmes qui arrêtent avant 40 ans évitent plus de 90 % de la surmortalité liée à la poursuite du tabac, et celles qui arrêtent avant 30 ans, plus de 97 %. Les auteurs ont pris soin de préciser que cela ne rend pas sûr de fumer jusqu’à 40 ans : chaque année compte.

Le tabac pèse aussi sur la fertilité féminine, et Tabac info service rappelle qu’elle s’améliore après l’arrêt. Pendant la grossesse, fumer augmente le risque de fausse couche, de grossesse extra-utérine, d’accouchement prématuré et de retard de croissance du bébé. Arrêter est bénéfique à n’importe quel moment de la grossesse, d’autant plus que c’est tôt, souligne l’Assurance maladie. Les substituts nicotiniques ne sont pas contre-indiqués chez la femme enceinte, à condition d’en parler avec un professionnel ; la sage-femme peut les prescrire, y compris au conjoint ou à l’entourage. La cigarette électronique, en revanche, est déconseillée pendant la grossesse.

Dernier point, souvent oublié : la pilule. L’association du tabac et d’une contraception œstroprogestative augmente le risque de thrombose et d’accident cardiovasculaire, surtout après 35 ans. Si vous fumez et prenez la pilule, parlez-en au médecin ou à la sage-femme qui vous la prescrit.

Il n’y a pas d’âge où l’arrêt du tabac ne rapporte rien.

À 50 ans : le cœur, la ménopause et les os

Les fumeuses sont, en moyenne, ménopausées plus tôt que les autres. Or la baisse des œstrogènes à la ménopause accélère la perte osseuse et augmente le risque cardiovasculaire, deux risques que le tabac aggrave de son côté : il compte parmi les facteurs de risque d’ostéoporose retenus par la Haute Autorité de santé. Arrêter à la cinquantaine, c’est retirer un poids de la balance au moment où elle penche. Notre article sur les symptômes de la ménopause revient sur le bilan osseux à faire avec son médecin.

Le gain se mesure aussi en années. Une étude célèbre, qui a suivi pendant cinquante ans des médecins britanniques et a paru dans le British Medical Journal en 2004, chiffre ce que rapporte l’arrêt selon l’âge : environ neuf ans d’espérance de vie gagnés en arrêtant à 40 ans, six ans à 50 ans. La cohorte était masculine, mais la logique vaut pour toutes : plus tôt est mieux, tard vaut beaucoup mieux que jamais.

À 70 ans : il n’est pas trop tard

Dans la même étude, arrêter à 60 ans faisait encore gagner environ trois ans d’espérance de vie. Après 70 ans, les bénéfices restent concrets. Le risque d’infarctus baisse dès la première année. Chez les personnes atteintes de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), la maladie respiratoire du fumeur, l’arrêt est la mesure qui ralentit le plus le déclin du souffle. Avant une opération, ne plus fumer améliore la cicatrisation et réduit les complications : prévenez votre chirurgien ou votre anesthésiste, qui peut vous orienter.

Il y a enfin ce qui ne se compte pas. Garder le souffle pour suivre ses petits-enfants au jardin, retrouver le goût d’un plat, ne plus sortir sur le balcon en plein hiver. À cet âge, le tabac est souvent une habitude de cinquante ans, et c’est précisément pourquoi l’aide d’un tabacologue ou de son médecin traitant compte : un traitement bien dosé rend le sevrage beaucoup plus supportable.

La peur de prendre du poids, regardée en face

C’est un argument qui retient beaucoup de femmes, et il mérite une réponse honnête. Oui, beaucoup de personnes qui arrêtent prennent quelques kilos, surtout dans les premiers mois : la nicotine coupe l’appétit et accélère un peu le métabolisme. Mais tout le monde ne grossit pas, et les fumeuses pèsent en général un peu moins que les non-fumeuses, si bien que l’arrêt ramène souvent vers le poids qu’on aurait eu sans tabac.

Surtout, ces kilos n’annulent pas le bénéfice. Une étude publiée en 2013 dans le Journal of the American Medical Association, menée sur la cohorte américaine de Framingham, a montré que la baisse du risque cardiovasculaire après l’arrêt restait acquise malgré la prise de poids. Quelques gestes aident : bouger un peu chaque jour, garder des repas réguliers plutôt que de se mettre au régime en plein sevrage, préparer des en-cas simples pour les moments de manque. Et si les fringales sont fortes, signalez-le à votre médecin ou à votre pharmacien : le dosage des substituts est peut-être à ajuster.

Les aides qui marchent, et ce qu’elles coûtent

Arrêter sans aide, à la force du caractère, est possible. Être accompagnée augmente nettement les chances de réussir, et Santé publique France estime qu’un accompagnement double les chances d’être encore non-fumeuse un an plus tard.

Les substituts nicotiniques (patchs, gommes, pastilles, comprimés) sont remboursés à 65 % par l’Assurance maladie sur prescription, sans plafond annuel, la complémentaire santé prenant en général le reste en charge. Pas besoin d’attendre un rendez-vous chez le médecin : une sage-femme, un infirmier, un chirurgien-dentiste ou un masseur-kinésithérapeute peuvent aussi les prescrire. La Haute Autorité de santé recommande d’associer un patch, qui diffuse la nicotine en continu, à une forme orale pour les envies soudaines. Si cela ne suffit pas, le médecin peut proposer un médicament de deuxième intention, comme la varénicline. Le pharmacien, lui, aide à trouver le bon dosage.

Les consultations de tabacologie, souvent à l’hôpital, offrent un suivi plus poussé pour celles qui fument depuis longtemps ou ont déjà rechuté. Et une rechute n’est pas un échec : Tabac info service rappelle qu’il faut souvent plusieurs tentatives avant d’arrêter pour de bon. Le Mois sans tabac court jusqu’au 30 novembre, et l’inscription reste ouverte en cours de route. Le kit gratuit distribué en pharmacie contient même une roue des économies, pour voir grossir, semaine après semaine, l’argent qui ne part plus en fumée.