Cheveux blancs : les laisser pousser sans renoncer au style

Pendant des décennies, le premier cheveu blanc annonçait un rendez-vous chez le coiffeur toutes les cinq semaines, pour le reste de la vie. Puis certaines ont cessé. Pendant les confinements de 2020, beaucoup de femmes ont vu leurs racines pousser faute de salon ouvert, et certaines ont décidé de ne pas y revenir.

Laisser pousser ses cheveux blancs relève d’un choix de couleur, comme un autre. Il demande seulement de traverser une période ingrate, qui se prépare.

Pourquoi les cheveux blanchissent

Un cheveu n’a pas de couleur par lui-même. Il la reçoit à sa naissance, dans le bulbe, au fond du follicule pileux, où des cellules spécialisées, les mélanocytes, lui transmettent leurs pigments : l’eumélanine, brun-noir, et la phéomélanine, jaune-roux. Le mélange des deux fait toutes les nuances, du noir corbeau au blond vénitien.

Ces mélanocytes se renouvellent à partir d’un réservoir de cellules souches. Avec l’âge, ce réservoir s’épuise ou cesse de fonctionner correctement. Le cheveu continue de pousser, mais sans pigment : il est blanc. Ce que l’on appelle « cheveux gris » n’existe d’ailleurs presque pas. C’est un mélange de cheveux blancs et de cheveux encore colorés, que l’œil fond en une teinte intermédiaire.

L’âge des premiers cheveux blancs dépend d’abord de l’hérédité : si votre mère et votre grand-mère ont blanchi tôt, il y a de bonnes chances que vous aussi. Plusieurs études associent aussi le tabac à un blanchiment plus précoce.

Le stress ? Il n’était longtemps qu’une intuition. En 2020, une équipe de Harvard a montré dans la revue Nature que, chez la souris, un stress intense épuise les cellules souches des mélanocytes par l’intermédiaire du système nerveux. Une étude publiée en 2021 dans la revue eLife a même observé, chez un petit nombre de volontaires, des cheveux blancs qui retrouvaient leur couleur après une période plus calme. Ce sont des travaux de recherche fondamentale, pas des traitements. Aucun produit vendu aujourd’hui ne fait revenir la couleur d’origine.

Deux légendes à oublier

Arracher un cheveu blanc en fait pousser plusieurs. Faux : chaque follicule produit un seul cheveu, et le suivant poussera de la même couleur. En revanche, arracher souvent au même endroit finit par abîmer le follicule, qui peut cesser de produire. Mieux vaut couper au ras.

On peut blanchir en une nuit. La légende, attachée à Marie-Antoinette, a la vie dure. La partie visible du cheveu est faite de kératine morte : elle ne peut pas perdre sa couleur. L’explication la plus probable de ces récits est une chute brutale, comme dans certaines pelades, qui emporte d’abord les cheveux colorés et laisse apparaître les blancs déjà présents.

La transition, mois après mois

Un cheveu pousse d’environ un centimètre par mois. Faites le calcul avec la longueur de vos cheveux : pour une coupe aux épaules, il faut compter un an et demi à deux ans avant d’avoir éliminé toute la coloration. C’est la vraie difficulté, la ligne de démarcation entre la racine blanche et les longueurs teintes, d’autant plus visible que la couleur d’origine était foncée.

Pour une coupe aux épaules, comptez un an et demi à deux ans : c’est la seule vraie difficulté, et elle se prépare.

Trois stratégies existent.

Couper court d’un coup. C’est la plus rapide et la plus radicale. Après trois ou quatre mois de repousse, une coupe très courte élimine presque toute la couleur. Si vous avez toujours eu envie d’essayer la nuque dégagée, c’est le moment.

Raccourcir progressivement. On garde sa coupe, et l’on coupe quelques centimètres toutes les six à huit semaines, en laissant la racine gagner. Un carré qui remonte peu à peu, par exemple. La période de démarcation est longue, mais on ne change pas de tête du jour au lendemain.

Flouter la frontière. C’est le travail du coloriste. Des mèches fines, claires ou argentées, posées dans les longueurs colorées, adoucissent le contraste avec la racine. Sur cheveux foncés, cela passe souvent par une décoloration partielle, à confier à un professionnel. Une autre piste consiste à abandonner la coloration permanente au profit d’une coloration ton sur ton, qui s’estompe au fil des shampoings et laisse la racine prendre le relais en douceur.

Reflets jaunes : le bon usage du shampoing violet

Le blanc jaunit. Le soleil, la pollution, le tabac, l’eau calcaire, la chaleur des fers et des sèche-cheveux trop chauds lui donnent une teinte paille qui éteint le visage.

Le shampoing violet repose sur une règle de peintre : sur le cercle chromatique, le violet est la couleur complémentaire du jaune, et il la neutralise. Une fois par semaine, à la place du shampoing habituel, laissé quelques minutes sur les cheveux mouillés, il suffit. Davantage, et le blanc prend des reflets lilas. Si cela arrive, deux ou trois shampoings ordinaires rétablissent l’équilibre.

Le reste de la semaine, un shampoing doux, sans sulfates agressifs, convient. Si votre eau est très calcaire, un dernier rinçage à l’eau filtrée ou en bouteille ralentit le jaunissement. Et en été, un chapeau protège la couleur autant que le cuir chevelu.

Une texture qui change, des soins qui suivent

Avec l’âge, le cuir chevelu produit moins de sébum, et les cheveux blancs paraissent souvent plus secs et plus rêches. Certaines femmes voient apparaître une ondulation qu’elles n’avaient jamais eue.

Un après-shampoing à chaque lavage et un masque nourrissant une fois par semaine changent déjà beaucoup. Une huile légère sur les pointes, ou un sérum lissant, discipline les cheveux qui frisottent. Baissez la température des appareils chauffants, et utilisez un protecteur thermique.

La coupe, enfin, compte double. Un blanc bien coupé, net aux pointes, paraît choisi et soigné ; le même blanc négligé fait vite « laisser-aller ». Un carré précis comme une longueur dense coupée droit : tout fonctionne, à condition d’entretenir.

Un visage qui retrouve ses contrastes

Les cheveux blancs éclaircissent le cadre du visage. Les traits peuvent alors paraître plus pâles. Quelques ajustements suffisent à rétablir le relief : des sourcils un peu plus définis, au crayon ou à la poudre, et une bouche affirmée. Le rouge, sur des cheveux blancs, prend un éclat particulier, et nous expliquons comment trouver le vôtre.

Côté vêtements, les couleurs franches près du visage (un rouge, un vert émeraude) font merveille avec le blanc, alors que les beiges trop jaunes peuvent éteindre l’ensemble. Nous en parlons dans notre article sur la fin des interdits après soixante ans.

Des montures de lunettes colorées ou en écaille foncée donnent aussi au visage le point d’ancrage que la couleur des cheveux ne fournit plus. Le blanc fait le reste : il éclaire, comme un réflecteur de photographe posé autour du visage.